Capítulo 7

El monstruo del laberinto.

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Durante un buen rato dieron vueltas y más vueltas por el tortuoso laberinto, sin que Alicia apartara nunca la mano de la tupida pared vegetal.

 

De pronto se oyó un horrísono mugido-rugido que hizo que la niña se detuviera en seco.

 

— ¿Qué ha sido eso? —preguntó alarmada.

 

—El horrísono mugido-rugido del monstruo del laberinto, supongo —contestó Charlie como si tal cosa.

 

— ¿Por eso no quería entrar el Cero?

 

—Es probable. Pero sigamos adelante.

 

— ¿No sería más prudente volver atrás?

 

—En un laberinto, los conceptos «adelante» y «atrás» no están muy claros. El monstruo podría aparecer por cualquier sitio, así que lo mejor que podemos hacer es continuar nuestro camino.

 

— ¿Cómo es ese monstruo? —preguntó Alicia con cierta aprensión mientras reanudaban la marcha.

 

— ¿Has oído hablar del laberinto de Creta?

 

—Sí. Dentro había un hombre con cabeza de toro llamado Minotauro.

 

—Pues tengo entendido que el monstruo de este laberinto es pariente suyo, aunque yo nunca he conseguido verlo. Espero tener más suerte esta vez.

 

— ¿Llamas suerte a encontrarte con un monstruo? ¡Pues no quiero ni pensar en lo que será para ti la desgracia! —exclamó Alicia.

 

—La desgracia es una niña que dice que las matemáticas no sirven para nada —dijo Charlie.

 

Alicia iba a replicar algo, pero se quedó con la boca abierta porque, de pronto, al doblar uno de los innumerables recodos del laberinto, desembocaron en un acogedor recinto cuadrado; sólo le faltaba un techo para parecer el salón de una vivienda. Los muebles estaban modelados en arbustos de boj, y había algunas estanterías excavadas directamente en el tupido seto que formaba las paredes del laberinto.

 

En el centro de aquel espacio relativamente amplio, una mujer robusta y un tanto entrada en carnes, embutida en unas mallas de gimnasia, hacía rítmicas flexiones de cintura. La mujer tenía cabeza de vaca.

 

— ¿Es la hermana del Minotauro? —preguntó Alicia con los ojos desorbitados.

 

—O de Alvar Núñez —comentó Charlie.

 

Al percatarse de su presencia, la Minovaca interrumpió sus ejercicios gimnásticos y se quedó mirándolos con los brazos en jarras.

 

— ¿Adónde creéis que vaaais? —preguntó con voz profunda y alargando mucho la a de «vais», lo que a Alicia le sonó muy prepotente.

 

— ¿Y a ti que te importa? —contestó la niña, aunque no sin antes resguardarse detrás de Charlie.

 

— ¿Cómo que a mmmí que me importa, niñata impertinente? ¡Estáis en mmmí laberinto!

 

—Entonces puede que te importe adónde vamos, pero adónde creemos que vamos es asunto nuestro —replicó Alicia.

 

—Mmm —mugió la Minovaca, amenazadora—. No me gustan las mmmarisabidillas.

 

—No es una marisabidilla —intercedió Charlie, conciliador—. Más bien es una «mariignorantilla»; ni siquiera se sabe la tabla de multiplicar.

 

— ¿Es eso cierto? —se asombró la Minovaca.

 

—No sé nada de mates, ni ganas —dijo Alicia desafiante, aunque sin salir de detrás de Charlie.

 

—Bien, hoy mmme siento generosa. Te haré una prueba de ignorancia, y si la superas te dejaré mmmarchar.

 

—No se puede hacer una prueba de ignorancia —objetó la niña.

 

— ¡Yo puedo hacer lo que mmme dé la gana!

 

—Quiero decir que no tiene sentido hacerle a alguien una prueba de ignorancia — precisó Alicia—. Ignorar cosas es demasiado fácil.

 

—Ignorar cosas es bastante fácil —convino la Minovaca—, aunque no siempre. Pero lo que ya no es tan fácil es saber lo que se ignora y lo que no se ignora. De hecho, el conocimmmiento de la propia ignorancia es la verdadera clave de la sabiduría.

 

—Pues yo sé muy bien lo que no sé —aseguró Alicia con aplomo.

 

—Vammmos a verlo. Dice tu amigo que no te sabes la tabla de muuultiplicar.

 

—Entera, no. Ni me la pienso aprender. Primero te dicen que las mates son cosa de razonar y no de empollar, y luego pretenden que te aprendas de memoria un montón de multiplicaciones.

 

—Sólo unas pocas. Y luego, a partir de esas pocas, puedes efectuar fácilmente todas las muuultiplicaciones del muuundo, gracias a nuestro mmmaravilloso sistema de nummmeración posicional.

 

—Sí, al menos no tenemos que usar esos engorrosos números romanos —comentó Alicia, acordándose de su primera conversación con Charlie.

 

—Son engorrosos y poco prácticos —convino la Minovaca—, pero precisammmente para empezar a concocer las muuultiplicaciones pueden ser útiles. En ese momento llegó el Conejo Blanco, tan nervioso como siempre.

 

— ¡Qué terrible retraso! —exclamó para sí, consultando su reloj de bolsillo, e intentó escabullirse disimuladamente. Pero la imperiosa voz de la Minovaca lo detuvo en seco:

— ¡Tú, ven aquí!​